Lettland är ett litet nordeuropeiskt land beläget öster om Danmark vid Östersjön. Med hjälp av ett förstoringsglas är det möjligt att se Lettland på en karta, som gränsar till Estland i norr, Ryssland och Vitryssland i öster och Litauen i söder.

Detta lilla land har vuxit fram som ett kraftpaket för träpellets i takt med att konkurrera med Kanada. Tänk på detta: Lettland producerar för närvarande 1,4 miljoner ton träpellets årligen från ett skogsområde på bara 27 000 kvadratkilometer. Kanada producerar 2 miljoner ton från ett skogsområde som är 115 gånger större än Lettlands – cirka 1,3 miljoner kvadrathektar. Varje år producerar Lettland 52 ton träpellets per kvadratkilometer skog. För att Kanada ska matcha det måste vi producera mer än 160 miljoner ton årligen!

I oktober 2015 besökte jag Lettland för möten med det europeiska pelletrådets styrande organ för ENplus pellets kvalitetscertifieringssystem. För flera av oss som kom tidigt arrangerade Didzis Palejs, ordförande i Lettlands biomassaförening, ett besök på en pelletsfabrik som ägs av SBE Latvia Ltd. och två pelletslagrings- och lastningsanläggningar i hamnen i Riga och hamnen i Marsrags. Pelletsproducenten Latgran använder hamnen i Riga medan SBE använder Marsrags, cirka 100 kilometer väster om Riga.

SBEs moderna pelletsfabrik producerar 70 000 ton träpellets per år för europeiska industri- och värmemarknader, främst i Danmark, Storbritannien, Belgien och Nederländerna. SBE är ENplus-certifierad för pelletskvalitet och utmärker sig att vara den första pelletsproducenten i Europa, och bara tvåa i världen, att förtjäna den nya SBP hållbarhetscertifieringen. SBEs använder en kombination av sågverksrester och flis som råvara. Råvaruleverantörer köper lågvärdigt rundvirke, flisar det innan leverans till SBE.

Under de senaste tre åren har Lettlands pelletsproduktion vuxit från lite mindre än 1 miljon ton till dess nuvarande nivå på 1,4 miljoner ton. Det finns 23 pelletsväxter i olika storlekar. Den största producenten är AS Graanul Invest. Efter att ha förvärvat Latgran nyligen är Graanuls sammanlagda årliga kapacitet i Östersjöregionen 1,8 miljoner ton, vilket innebär att detta enda företag producerar nästan lika mycket som hela Kanada!

Lettiska producenter nappar nu i Kanadas klackar på den brittiska marknaden. 2014 exporterade Kanada 899 000 ton träpellets till Storbritannien, jämfört med 402 000 ton från Lettland. Men under 2015 har lettiska producenter minskat klyftan. Den 31 augusti hade Kanada exporterat 734 000 ton till Storbritannien med Lettland inte långt efter på 602 000 ton.

Lettlands skogar är produktiva med en årlig tillväxt som uppskattas till 20 miljoner kubikmeter. Den årliga skörden är bara cirka 11 miljoner kubikmeter, knappt mer än hälften av den årliga tillväxten. De huvudsakliga kommersiella arterna är gran, tall och björk.

Lettland är ett före detta sovjetblockland. Även om letterna sparkade ut sovjeterna 1991, finns det många sönderfallande påminnelser om den eran – fula hyreshus, övergivna fabriker, flottbaser, gårdsbyggnader och så vidare. Trots dessa fysiska påminnelser har lettiska medborgare gjort sig av med det kommunistiska arvet och anammat fritt företagande. Under mitt korta besök fann jag att letterna var vänliga, hårt arbetande och entreprenöriella. Lettlands pelletssektor har mycket utrymme att växa och har för avsikt att fortsätta som en global kraft.